最近一次北京之行，加之阅读卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International Peace)美籍华人学者裴敏欣一本发人深省的新书*，促使我提出了上述问题。事实上，自从拜读了芬纳(S. E. Finer)有关中国政府史的颇有启发的探讨**后，这些问题就一直在我的脑海中徘徊。按照这部杰作的说法，今天这个一党制的国家，在很大程度上只是另一个20世纪版的王朝。
裴敏欣颇具说服力地论辩说，中国的渐进改革经常被视为优于前苏联尝试的激进改革，但这一改革既是经济策略，也是政治策略。其目的也是为那些拥有政治权势的人，加上那些支持政治权贵的人“寻租”——权势人物要保持其地位，就需要这些人的支持。按照这种国家观(vision of the state)，政府并非中国传统思想和当代共产主义意识形态所宣扬的那样，是实现公共福利最大化的工具，而是一种竞争性的“寻租”工具。渐进式改革通过保留有利可图的市场扭曲，创造了“租金”。经济越有活力，“租金”就越多。但市场扭曲越严重，经济越发可能失去活力。中国政府正在走钢丝。
