1887年初，波兰裔美国人米建威来到中国，向晚清重臣李鸿章及盛宣怀等人提出了他的银行构想，并顺利取得李鸿章等人的同意。米建威计划拥有一个庞大的金融机构，最初定名为国家和国际混和银行（National and International Amalgamates Bank），后来改称华美银行（American Chinese Bank）。总行初步定在天津，银行资本1000万元，分为10万股，每股100元，中美各半。银行的组成人员，名义上规定中美各半，但董事长一职则由美国人担任，且中国方面的经理也由董事长指派。该行的业务包括经理贷款、发行货币、采办物资、经理国库和包揽汇兑五项。如果该银行完全贯彻这些业务，无疑意味着“笼天下之利尽归所设银行”，中国财政经济势必沦为该行所控制。因此，当时上海的英文报纸《北华捷报》评论说：“它像亚伦的巨蟒一样，会把其他所有的银行一口吞掉。”
万国宝通银行设立于1901年，注册地为美国康涅狄克州，享有在全世界各地开设分行的权力，其主要创设目的是发展并服务于美国对华及菲律宾的贸易。根据可靠史料，万国宝通银行是在美国国外建立分支行系统的第一家美国银行，1902年即在上海设立分行，拉开了美国银行在华拓展的大幕。1915年，纽约国民城市银行（National City Bank of N.Y.）持有万国宝通银行，并依靠其海外网络进行广泛的国际银行业务。1926年12月9日，纽约国民银行正式合并万国宝通银行，并继承该行在华“花旗银行”的称谓。老花旗银行所属的分支机构悉数移交纽约国民城市银行，作为该行的直接分行营业。
